トヨタが水素をデビュー

小山市 -- 富士山近くの広大なサーキットで、液体水素で走る素朴なカローラがレースデビューを果たした。これは、未来のテクノロジーをレースの世界に導入し、環境に優しい車両を開発するというトヨタの決意を示す一環である。

耐火レーシングユニフォームを着たトヨタ自動車会長の豊田章男氏は満面の笑みを浮かべ、水素を燃料とするカローラでサーキットを飛び回る準備をしていた。

豊田選手は「液体水素自動車のレース出場は世界初。地球温暖化対策の新たな選択肢になればと思っている。皆さんに笑顔を届けるために、１周でも１秒でも多く走りたい」と語った。トヨタの元CEOであり、自動車メーカーの創設者の孫であり、自身もライセンスを持ったレーシングドライバーである。

水素のカローラ レースカーがすぐにディーラーに現れることはありません。 トヨタ関係者らによると、富士スピードウェイで行われるスーパー耐久24時間レースは単なる技術のテストだったという。

電気自動車とは異なり、内燃機関を備えていますが、ガソリンの代わりに液体水素を燃焼させます。

年間約1,000万台の車両を販売する日本の自動車メーカー、トヨタ自動車は電池式EVへの世界的な移行に遅れをとっているが、カーボンニュートラルの可能性を秘めた解決策として水素に長年期待している。

専門家らは、水素には大きな可能性が秘められていると述べている。 しかし、これまでのところ、カローラレーシングカーの燃料に使用されるものを含め、水素の多くは天然ガスなどの化石燃料を使用して作られています。

燃料価格の高騰と地球温暖化への懸念により、特に石油のほぼすべてを輸入している日本では、代替エネルギー源の探索が緊急性を増している。

自動車レースは、うなり声を上げてガスを大量に消費する人々を置き去りにする動きを見せている。 トヨタのライバルであるホンダは最近、新たなレギュレーションは新技術の研究の機会であるとして、F1レースに復帰すると発表した。 ゼネラル・モーターズを含む他の自動車メーカーも同様の約束をしている。

ル・マンを主催する西部自動車クラブのピエール・フィヨン会長は、先週のイベントで、世界で最も有名な耐久レースであるル・マン24時間レースに両方の燃料電池を使用した水素駆動車の参加を認めると発表した。そして内燃機関は2026年に開始される。

「私にとって水素は将来にとって非常に興味深い解決策です」とフィヨン氏は記者団に語った。 「私たちはモビリティをゼロエミッションに向けて進めなければなりません。これは私たちの地球と子供たちにとって非常に重要です。」

トヨタの佐藤幸治最高経営責任者（CEO）は、ル・マンへのトヨタの参加について近く発表したいと述べた。

マサチューセッツ工科大学名誉教授で自動車エンジンの専門家であるジョン・ヘイウッド氏は、グリーンエネルギーソリューションに関する議論はまだ始まったばかりだと述べ、EVには環境や倫理的に有害な状況で入手される重要な材料が必要になることが多いなどの欠点もあると指摘した。

「内燃機関に『不環境』なことは何もない。重要なのは使用する燃料だ」とヘイウッド氏は語った。

トヨタのレースカーに使用される水素は、オーストラリアの石炭ガス化プラントで製造され、以下のようなさまざまな産業での水素の使用を促進する日本政府支援のプロジェクトの一環として、日本のエネルギー会社である岩谷産業によって供給される。化石燃料を使用するもの。

グリーン水素は、再生可能エネルギー源によって水に電流が流れ、電気分解によって水素と酸素の分子が分離されることで生成されます。 IEAによると、このプロセスでは地球温暖化につながる二酸化炭素は生成されないが、現在世界の水素生産量の0.1%未満がこの方法で生成されているという。

批評家たちは、再生可能エネルギーを水素の製造に使用するよりも、そのまま使用したほうが良いのではないかと主張している。 しかし、水素支持者らは、天然ガスから作られた水素であっても、炭素排出物が閉じ込められて地下に埋められれば環境に優しいと主張する。

佐藤は挑戦を認めた。

「まずやるべきことは、水素を利用するための環境を整えることです。水素を普及させるためには、その環境がしっかりしていて、運ぶ、作る、すべての段階でそのシステムのサイクルが回ることが重要です」 」と彼はレースの傍らで記者団に語った。

水素の認証情報のグリーンさ以外にも落とし穴があります。

３月にはＦ１グランプリなどのレースが開催される鈴鹿サーキットで、液体水素を燃料とするトヨタ車がテスト走行中に火災を起こした。

車両の振動で緩んだパイプから水素が漏れ、漏れセンサーが正常に作動し、10分の1秒足らずで水素が遮断された。 トヨタによると、負傷者はおらず、客室は保護され、火災は鎮火したという。

富士スピードウェイ24時間レースに参加した数十台のクルマのうち、トヨタの32号車カローラは敗れる運命にあった。 レースにとって非常に重要なピットでの給油と点検には数分間かかり、出場者が数秒を争うレースでは永遠に続くことになる。

それでも、液体水素のレースデビューは小さな前進かもしれない、とトヨタのガズーレーシングカンパニー社長の高橋智也氏は語った。

「これは未来に向けた構築だ。電気自動車が唯一の答えではなく、内燃機関には可能性がある」と同氏は語った。

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