山火事の煙が野生動物、植物、ペットに与える影響

カナダの山火事による煙が米国の十数州で大気の質を悪化させているため、当局は中西部と北東部の広範囲の住民に屋内に留まるよう呼び掛けている。 山火事の煙を吸い込むと、特に基礎疾患のある人にとって、咳や喘鳴から、より深刻な呼吸器疾患や心血管疾患に至るまで、さまざまな健康上の問題が生じる可能性がある。だからこそ当局は、影響を受けた地域の人々に対し、可能であれば外出を避け、適切な衣服を着用するよう指示しているのだ。避けられない場合は高品質のマスクを使用してください。

大気質が特に悪いニューヨーク市当局は、危険な状況を理由に馬車の「運行停止」を制定したことさえある。 これは重要な点を提起している。山火事は人間だけでなく野生動物にも危険をもたらす。そして動物たちは屋内に留まる余裕がないことが多い、とラ・クレッツセンターで山火事の煙が野生動物に及ぼす影響を研究している博士研究員オリビア・サンダーフット氏は言う。カリフォルニア大学ロサンゼルス校でカリフォルニア保存科学の博士課程を修了。

「動物も私たちと同じように呼吸する必要があります」とサンダーフット氏は言う。 「もし彼らが呼吸している空気が有毒な粒子でいっぱいであれば、それは彼らの健康に影響を与えるでしょう。」 人間と同じように、動物も煙の多い環境では呼吸困難、炎症、免疫機能の低下を経験する可能性があると彼女は言います。

しかし、多くの植物や動物の種は、山火事の状況でも生き残り、さらには繁栄するように適応してきました。 火災は、瓦礫を焼き尽くし、土壌の肥沃度を改善し、特定の種類の種子の発芽を可能にすることで、新たな植物の成長を促すことができます。 「火災は本質的に悪いことではありません。山火事は自然災害です」とサンダーフット氏は言う。 違いは、現在、主に人間の行動と気候変動により、山火事が激しさを増しており、より極端で広範囲にわたる波及効果を引き起こしていることです。

こうした火災パターンの変化が、時間の経過とともに植物や動物にどのような影響を与えるかはまだ明らかではありません。 しかし、比較的短期間の煙への曝露は大量作物や家畜の死につながる可能性は低いと、コルビー大学の環境学助教授ゲイル・カールソン氏は言う。 ただし、それが無害であるという意味ではありません。 「大気汚染は重大な健康上の脅威であり、それは肺を持つ人であれば誰にでも当てはまります」とカールソン氏は言う。

それはペットにも当てはまります、とアメリカ獣医師協会会長のロリ・テラー氏は言います。 煙への曝露が危険になる正確な閾値はありません。それは、ペットの年齢や全体的な健康状態、お住まいの地域の空気の質によって異なります。 しかし、地域の状況が悪い場合は、ペットを窓を閉めた室内に置き（必要に応じて短いトイレ休憩を除く）、室内で遊んだり運動したりできる方法を探すことをテラー氏は勧めています。

ペットが煙にさらされた場合は、咳、吐き気、喘ぎ、呼吸困難、目の赤みや涙目、鼻水、疲労、見当識障害、食欲の大幅な低下などの警告サインがないかどうかを確認してください、とテラー氏は言います。 あなたのペットがこれらの危険信号を示している場合は、必要に応じて薬、酸素療法、またはその他の治療法で動物を治療できる獣医師に相談するとよいでしょう。

野生動物についてはどうでしょうか？ サンダーフット氏は、生息地の回復と保全を支援する取り組みに投資し、より強力な気候政策を支援すること以外に、人間がすぐに支援を提供できることはあまりないと言う。

「たとえ青空であっても、私たちは煙が地域社会や野生動物にどのような影響を与えているかに注意を集中し続ける必要があります」とサンダーフット氏は言う。 「こうした事態を緩和し、発生時のリスクを軽減するために必要な作業は、危機の最中だけで行うことはできません。」

書き込み先ジェイミー・デュシャルム、[email protected]。