南アフリカで停電により医療用酸素供給が脅かされる

南アフリカの東ケープ地域の病院や診療所は、地域の医療産業に必須ガスを供給するポートエリザベス空気分離装置（ASU）が電源障害により停止したことを受け、潜在的な医療用酸素危機に見舞われている。

ASUの所有者兼運営者のアフロックスは、ASUが所在するコエガ開発区（CDZ）への電力供給を担当する組織であるネルソン・マンデラベイ市（NMBM）と「緊急協議」を行った。

3月11日のリクルート変電所の爆発以来、電力供給の問題が工場を悩ませており、NMBMはアフロックスやその他の影響を受けたCDZテナントに代替電力供給を提供することになった。

わずか 2 週間後、供給ケーブルの接合部の欠陥により停電が発生し、5 月 28 日に修理が完了したにもかかわらず、アフロックスは電圧不足によりプラントを正常に起動できませんでした。

5月31日に同じ接合部で2回目の修理を行った後も問題は続いた。

「アフロックスは先週、ケーブルの低電圧問題を知り、市に問題を改善する機会を与えたが、成功しなかった」とアフロックスの広報担当者は述べた。

「この間、当社は地元の貯蔵タンクからPEの顧客に製品を供給するか、地域内の他のサプライヤーから製品を供給してきました。」

同社によれば、これらの代替サプライヤーは、Afrox を今後供給できないと述べているという。

「これは、重要な医療顧客、現場の機器の安全性、安全な取り扱いと保管作業に継続的な影響を及ぼします。」

「顧客が自分で製品を調達できる場合でも、当社は厳格な不可抗力措置を宣言せざるを得なくなった」と声明は結論づけた。

アフロックスは、修復作業にどれくらいの時間がかかるか、あるいはいつ始まるかさえも分からないことを認めた。

南アフリカのエネルギー危機

2007年以来、南アフリカでは広範囲にわたる全国的な電力供給の停電が続いている。

負荷制限として知られるこれらの停電は、国営電力会社 Eskom の顧客間で利用可能な電力を循環させる制御された方法です。

その主な原因の一つは、この国が石炭火力発電所など老朽化したインフラに大きく依存していることだ。

1961 年から 1991 年にかけて、エスコムは当時の国内の経済拡大に合わせて 14 の新しい発電所の建設を完了しました。

電力需要が増加し続ける中、1998年に発表された報告書では、電力供給と信頼性を向上させるためにエスコムを発電事業と送電事業に分けて再編することが提案された。

これらの警告にもかかわらず、エスコムは過去 20 年間に 1 つの発電所の建設を完了しただけです。

同報告書はまた、エスコムが生産能力を増やさなければ、2007年までに電力の蓄えがなくなるだろうと予測した。

ムベキ政権がエスコムの民営化を検討していたため、何の措置も取られず、電力会社は政府の許可が下りる2004年まで追加の発電能力を追加できなかった。

政府の怠慢に加えて、ずさんな管理、汚職、妨害行為など、複数の要因が南アフリカの現在進行中のエネルギー危機の一因となっている。

アフロックス氏によると、同国は負荷制限の悪化に直面しており、南アフリカのビジネス、産業、特に医療サービスへの影響は南アフリカ国民にとって有害となるだろう。

大統領府、さまざまな大臣、首相、保健総局などの政府部門に支援を要請したにもかかわらず、アフロックス氏は「何の反応もなかった」ことを明らかにした。

医療への影響

新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、南アフリカはアフリカの他のどの国よりも多くの感染者を記録し、その数は400万人を超えた。

パンデミックによってもたらされた医療の必要性の増加と、負荷の削減により、医療施設は限界に達しました。

Think Global Health によると、東ケープ州の地方の地方病院では、2021 年 9 月から 2022 年 2 月までの間、48 時間の停電を含む、月あたり 127 時間の停電が発生しました。

負荷制限の効果は、自宅で民間の酸素濃縮器に依存している患者に大きな影響を与えています。

停電中に酸素の流れを維持するには、これらの濃縮装置を発電機またはインバーターに接続する必要があります。

2022年9月、国内の一部の酸素依存症患者は、負荷制限中に電気が供給されない状態が24時間ごとに9時間以上続いた。

多くの場合、患者は酸素ボトルのバックアップを持っていますが、完全な停止期間を維持するには不十分な場合があります。

アフロックス氏は、この問題に対する政府部門からの反応の欠如についてコメントし、「製造現場での操業が規制に従って安全かつ信頼できる方法で実施できなければ、ガス産業は酸素を供給する立場にない」と述べた。国営および民間の医療施設は患者のケアと生命を危険にさらし、他の多くの市場にガスを供給します。」

ガス世界は現在、南アフリカに拠点を置く酸素発生会社からの追加反応を待っている。