取り締まりが遅れる中、有毒な石炭灰が米国の水を汚染し続ける

アラバマ州モービル郡にあるジェームス M. バリー発電所と石炭灰池。モバイルベイキーパーの提供

修復を必要とする規則があるにもかかわらず、有害な灰（石炭の燃焼の残留物）を保管している米国の発電所約300のうち、清掃を開始しているか、そうする計画を持っているのはわずか数か所だけだ。これらの場所の多くは地下水を汚染しており、何百万もの人々の飲料水を脅かしています。

オースティン・ガフニー著 • 2023年3月23日

数カ月前、ピッツバーグから北西に１時間のニューキャッスル発電所は、国内で最も汚染された石炭火力発電所の一つに挙げられた。ヒ素やその他の有毒化学物質で汚染されたこの施設は、人口821人のウェスト・ピッツバーグ村と、500万人以上の飲料水源となっているオハイオ川の支流ビーバー川の間に位置する。

GenOnが所有するこの発電所は、2016年に石炭の大部分を天然ガスに置き換えたが、現場にはまだ300万トンの灰が残っている。これは羽のように軽い粉塵と、石炭の燃焼で残った岩石を含んだ物質の混合物である。過去 1 世紀にわたって、米国の石炭火力発電は少なくとも 50 億トンの石炭灰を生成しましたが、これは月に到達する鉄道車両の列を埋めるのに十分な量の廃棄物です。

米国石炭灰協会によると、2021年には米国の年間石炭灰生産量の60％近くがリサイクルされ、そのほとんどがセメントとコンクリートに利用された。しかし、全米 43 州の少なくとも 746 か所の石炭灰の貯蔵庫には依然として大量の石炭灰が埋まっており、廃棄物のほとんどは農村部の低所得地域にあり、多くの場合は有色人種のコミュニティにあります。最近の報告書によると、これらのサイトを修復するために制定された連邦規則にもかかわらず、国内の約 300 の石炭火力発電所のうち、修復を行っているのはごくわずかであることが明らかになりました。また、その予定もありません。

石炭灰には、鉛、水銀、カドミウム、クロム、セレンを含む少なくとも 17 種類の有毒な重金属や汚染物質が含まれており、これらはすべて人間の健康を危険にさらす可能性があり、少なくとも 6 種類の神経毒と 5 種類の既知または疑いのある発がん物質が含まれています。研究によると、空気や水を介して石炭灰に長期間さらされると、人体の主要な器官系に影響を与え、先天異常、心臓や肺の病気、さまざまながんを引き起こす可能性があります。石炭灰による汚染は、魚の死滅や水生生物の奇形も引き起こしています。

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デューク大学の環境質教授であるアブナー・ヴェンゴシュ氏によると、有毒金属は「通常の土壌とは異なり、（石炭灰から）比較的容易に浸出する」という。内張りのない石炭灰貯留施設（湿った灰を保管するための池か、乾燥した灰を保管するための埋め立て地）に降った雨は、それらの汚染物質をその下にある地下水に運び、飲料水の供給に影響を与える可能性があると同氏は指摘する。 2022年のアースジャスティスの報告書によると、全国の少なくとも24の石炭灰現場で100以上の私有井戸が汚染されたことが知られている。

2015年から2017年の間にニューキャッスル工場で行われた地下水サンプリングでは、ヒ素レベルがEPA健康基準の平均372倍、リチウムレベルが連邦基準案の54倍であることが示された。 Earthjustice と環境保全プロジェクト (EIP) は、ニューキャッスルを国内で 6 番目に汚染された石炭灰現場にランク付けしました。

ペンシルベニア州西部にあるニューキャッスル発電所の上空からの眺め。エール大学環境 360

EIPの弁護士で2022年の報告書の共著者であるエイベル・ラス氏は、「（GenOnは）常に有毒汚染物質をビーバー川と地元の地下水に漏洩しているにもかかわらず、ニューキャッスルは（州政府と政府にとって）優先事項ではないかもしれない」と述べた。連邦規制当局] 遠隔地にあり、率直に言って、これについて不満を言う人は多くないからです。」

「彼らは私たちを暗闇に閉じ込めます」と夫とともに西ピッツバーグでレストランを18年間経営しているシンディ・モゾシオさん（66歳）は語った。彼女は、5 年前に GenOn が 3 つの廃棄物ピットのうちの 1 つを清掃したとき、その場所はもう汚染されていないと思っていたことを覚えています。「彼らが大丈夫と言ったのなら、あなたは彼らを信じます」とモゾシオ氏は語った。「あなたは役人を信頼していますね。」

全米最大の廃棄物の流れの一つである石炭灰は、災害が起こるまで連邦政府によって規制されていなかった。 2008 年のクリスマスの 3 日前、テネシー州ロアン郡にある石炭灰の池が決壊し、11 億ガロンのスラリーが放出されました。廃棄物は300エーカーに埋もれ、数百万ドルの損害をもたらし、6年間の清掃作業中に安全を優先しなかったことが清掃作業員のさまざまながんや呼吸器疾患の一因となったとして、現在訴訟中であるとの申し立てが行われた。

米国史上最大の産業流出事故であるキングストン事故は、石炭灰廃棄物をどのように規制するかについて30年間迷っていた環境保護庁についに行動を起こさせた。 2010 年、EPA は 2 つの規制経路を提案しました。石炭灰は有害廃棄物に指定される可能性があり、電力会社は既存の石炭灰貯蔵庫を閉鎖し、この廃棄物の処理が許可されている少数の埋立地に灰をトラックで輸送することを余儀なくされる。あるいは、灰は固形廃棄物としてリストされる可能性があり、その場合はライニングのないすべてのピットをライナーで改修するか、5年以内に閉鎖する必要がある。

同庁は光熱費の安い後者のルートに落ち着いたが、2015年に制定された石炭灰規則の影響はほとんどなかったようだ。アースジャスティスがまとめ、分析した業界データによると、現在、米国の規制対象石炭灰池の94パーセントは未だに覆いがされておらず、3分の2は地下水の中にあるか、地下水から5フィート以内にある。

この規則に該当し、地下水データが報告されている米国の292の発電所のうち90パーセント以上の石炭灰サイトからは、多くの場合生態系や飲料水を脅かすレベルの汚染物質が地下水に漏洩している。これらの汚染された工場のうち、ほぼ半数は浄化計画に取り組んでいない、あるいは汚染の責任を否定している。これらのサイトを管理している電力会社のうち、汚染水の一部を処理する浄化計画を選択しているのはわずか 4 パーセントです。

2008 年にテネシー州ロアン郡のキングストン化石工場で起きた石炭灰流出の余波。ウェイド・ペイン/AP写真

問題の一部は2015年の規則の解釈だ。 1939 年から 1978 年にかけて、ニューキャッスル発電所は水で薄めた廃棄物を 120 エーカーの裏地のない池に移しました。 1984年までに、発電所の所有者は、この「レガシー」池の水が抜かれ、その敷地の上の埋め立て地に廃棄物を積み始めたと主張した。同発電所はまた、より小さな石炭灰池も維持しており、同発電所の前所有者であるNRGとGenOnは2016年にそこに新しい連邦石炭灰規則を適用した。彼らは池を乾燥させ、残った灰を埋め立て地に捨て、その後、それを覆った。泥。しかし、企業は埋め立て地の下にあるより大きな旧跡地を修復するために何もしなかったが、そこからは極めて高レベルの汚染物質が地下水に漏れ続けた。

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NRGとGenOnは、このレガシー池は2015年の規則以前に脱水され閉鎖されていたため、規則は適用されないと主張している。 EIPのエイベル・ラス氏は、そうだと主張する。同氏によると、「非活動的な地表貯留施設」の定義では、石炭灰と液体の両方がまだ残っている場所は規制の対象となるという。 NRGとGenOnの両方のために外部コンサルタントが作成した報告書によると、地下水面の下に沈んだ少なくとも9フィートの厚さの湿った石炭灰層を含む、歴史的な貯水池が地下水の中にあることを示す証拠が示されている。 2021年、EPAはインディアナ州の脱水貯留施設の規制に異議を唱えていたデューク・エナジー社に宛てた書簡の中で、地下水に埋もれた裏地のないユニットは実際にはEPAの「非活動的な地表貯留施設」の定義を満たしており、規制の対象となると明記した。ルール。

GenOnはコメントの要請に応じなかった。 NRGの広報担当者パット・ハモンド氏は、ニューキャッスルや、以前所有していた、またはGenOnと共同で運営していた他の工場に関する具体的な質問には答えなかった。同氏は、NRGは2018年12月以降、これらの工場とは提携していないと述べ、「これらの工場に関係していた個人の多くは、もう同社にいない」と付け加えた。

もしGenOnが2015年の規制が制定される前に発電を停止していたら、米国の石炭灰サイトのほぼ半分が規制されていない抜け穴があったため、同社は浄化を完全に回避できたかもしれない。これらの規制されていない場所には、2015 年 10 月より前に発電を停止した電力会社の場合、少なくとも 170 か所の池や、2015 年 10 月 17 日以降に灰の受け入れを停止したため免除されている約 300 か所の非活動的埋立地が含まれます。これらの抜け穴への挑戦は現在進行中です。連邦裁判所。和解が迫る中、アースジャスティスは環境保護庁に対し、池と埋め立て地の両方の抜け穴に同時に対処するよう求めている。

多くの連邦環境法と同様、資源保存回収法 (RCRA) に該当する石炭灰規則を施行する責任は主に州機関にあります。しかし、アースジャスティスとEIPの報告書によると、石炭が燃焼されているすべての州で、電力会社は適切な浄化と廃棄に関する連邦規制に違反しているという。

南部環境法センター（SELC）の上級弁護士フランク・ホールマン氏は、州政府機関と公益事業との関係が現実的な問題を生み出していると主張する。州機関は法律の執行を望んでいないからだ。「広範な不遵守が確認されているにもかかわらず、2015年の規則に基づいて、いかなる公共事業者に対しても、どこの国家機関も執行訴訟を起こしたことはありません」と彼は言う。

問題の一部は容量です。ラス氏によると、ペンシルベニア州環境保護省は、稼働中および廃止された石炭火力発電所9カ所にある21の個別の石炭灰貯留施設を監督しているが、人員も資金も非常に不足しているため、高度に技術的で複雑な規則の施行は困難だという。

しかし、強力なロビー活動により、州が行動に移せない可能性もある。コロンビア大学法科大学院の環境法教授マイケル・ジェラード氏は、ウェストバージニア州、オハイオ州、テキサス州を例に挙げ、「発電に石炭に大きく依存している州では産業を掌握している」と語る。「これらの業界は環境規制や公共事業規制を掌握している。」

ジェラード氏は、連邦レベルでは、石炭灰規則の導入と「あらゆる種類の環境法の執行が停止」されてから1年も経たないうちにトランプ政権が発足したと指摘する。

昨年、EPAはついに、たとえゆっくりとはいえ法律の施行を開始することを示す決定を発表した。 2022年1月、同庁は石炭灰廃棄物の処理継続を求める石炭火力発電所の3件の要請を拒否し、今年これまでにさらに6件が拒否されている。

しかし、規則の施行が本格化するまで、地域社会は連邦浄水法や州の環境法に基づいて訴訟を起こし、業界の責任を追及するというシシュフのような任務を負わされることになる。 EIPの上級弁護士であるリサ・ハローウェル氏によると、こうした措置は「非常に時間とリソースを大量に消費するプロセスであり、通常は単一のプラントでのみ効果が期待できる」という。

それでも、2015年の規則では住民による強制執行の新たな選択肢が追加されており、現在そのような訴訟が2件進行中である。昨秋、モービル・ベイキーパーは、アラバマ電力に対し、ジェームズ・M・バリー発電所から出た2,100万トン以上の石炭灰を、モービル川内にあるライニングのない貯水池に不法に放置する計画であるとして、住民執行訴訟を起こした。氾濫原やヒ素、ホウ素、コバルトなどの石炭灰汚染物質ですでに汚染されている地下水から 5 フィート以内の場所。訴訟では、気候変動に伴って南東部で洪水や嵐が増加しており、地下水位が上昇し、火山灰がさらに飽和する可能性があると主張している。

もう 1 つの住民強制行動は、オハイオ州シンシナティ地域の約 100 人の住民からなるグループ、ピット拡張に反対する近隣団体によるものだ。同団体は、60年間操業し600万立方ヤード以上の廃棄物を蓄積し、60年間操業していた廃炉となったデューク・エナジー工場の新所有者らが、裏地のないピットに灰を投棄し続け、2015年の規則に違反し、13万人の公共用井戸を危険にさらしていると主張している。、オハイオ川の氾濫原の地下水に加えて。

「私たちはEPAが法律を執行し、法律の分かりやすい文言を遵守し、これらの公共事業を一緒に導入するつもりであることを明確にすることが本当に必要です」とホールマン氏は述べた。「全国の小規模な非営利コミュニティグループや、その多くが有色人種の低所得コミュニティである敷地周辺のコミュニティが、数十億ドル規模の巨大独占と闘えると期待するのは非現実的だ。」

2018年、閉鎖されたバーミリオン発電所からの石炭灰廃棄物がイリノイ州コリソン近くのバーミリオン川中流分岐点に浸透。ズビグネフ・ブズダック/シカゴ・トリビューン/トリビューン・ニュース・サービス、ゲッティイメージズより

EIPのハロウェル氏は、費用のかかる訴訟を起こしてケースバイケースで石炭灰現場を修復するのではなく、石炭灰はRCRAの下で危険物として再分類されるべきだと述べた。石炭灰を危険物と定義すれば、現在の抜け穴が回避され、より厳格な埋め立て規制とより厳格な労働者の安全要件が課せられることになる。

石炭灰のリサイクルに焦点を当てた業界団体である米国石炭灰協会のコミュニケーションコーディネーター、ジョン・ウォード氏は、この物質を有害なものとして規制することは業界にとって「容認できず」、石炭灰リサイクル業界を消滅させることになるだろうと述べた。「どこかの埋め立て地に何百万トンも積み上げるよりも、これをコンクリートの中に入れて閉じ込められた場所で製品を組み立てたほうがはるかに良い」と彼は言う。

現在、米国の既存の石炭火力発電所の 99 パーセント以上は、風力、太陽光、蓄電池に依存する代替石炭火力発電所よりも運営コストが高くなっています。電力会社は石炭火力発電所を停止するか、天然ガスを燃やすために設備を改造している。たとえば、GenOn は 22 のプラントすべてを天然ガスまたは石油に転換しました。

しかし、電力網の移行に伴い、数億トンの石炭灰が取り残されています。 EPAのデータによると、米国に残る299の石炭火力発電所では、年間約7,000万トンの新たな灰が発生し続けている。この廃棄物からの汚染物質は、飲料水源やレクリエーションに使用される湖や川に流入し続けます。

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「誰もが（石炭灰を）貯留施設に保管することの危険性に注目してきた」とベンゴシュ氏は言う。彼は汚染がノースカロライナ州の30か所の石炭灰貯留施設から、1マイル半も離れていない5つの湖に広範囲に拡散していることを発見した。「列車がすでに駅を出発したことを示しました。石炭灰はすでに環境中に存在しています。」

オースティン・ガフニーケンタッキー州を拠点とするライターで、主に南部のエネルギー、気候変動、文化をカバーしています。彼女の作品は、ガーディアン、ナショナルジオグラフィック、ニューヨークタイムズ、ローリングストーン、ワシントンポストなどに掲載されています。オースティン・ガフニーについて詳しくは→

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